Le indagini rivelano la causa della fuoriuscita di petrolio di Flint Hills nella baia di Corpus Christi

Flint Hills Resources ha diffuso lunedì i dettagli di un'indagine condotta da un consulente esterno che ha determinato la causa di una fuoriuscita di petrolio di 14.000 galloni nelle baie di Nueces e Corpus Christi alla vigilia di Natale di quattro mesi fa.

Una sintesi dell'indagine, ottenuta dal Caller-Times, fornisce il quadro più chiaro delle condizioni precedenti l'incidente, che attirò la condanna dei difensori ambientalisti di Corpus Christi all'epoca e nei mesi successivi.

Mentre i funzionari della città hanno affermato che la dimensione della fuoriuscita non giustifica limitazioni all’accesso alla spiaggia, al nuoto o alla pesca, l’incidente e la pulizia hanno costretto una chiusura temporanea del canale navale di Corpus Christi. La società di proprietà della Koch Industries inizialmente stimò che la fuoriuscita fosse di 90 barili, o 3.800 galloni, di greggio leggero, ma in seguito aumentò la sua stima a 335 barili, o 14.000 galloni.

Il rapporto afferma che la fuoriuscita presso il terminal dell'azienda di Ingleside è stata il risultato di tre fattori: l'omissione da parte dell'azienda di impermeabilizzare un determinato tubo per proteggerlo dalle temperature sotto lo zero, il mancato svuotamento di un tubo dismesso e il fatto che il valore di intercettazione sia rimasto aperto, ovvero il tubo non riusciva a tenere dentro l'acqua e fuori l'olio.

La perdita proveniva da una "sump line" da 3 pollici, un tubo progettato per trasportare i liquidi nel pozzetto, come l'acqua piovana, dalla banchina ai serbatoi del terminale. Questo tubo, che Flint Hills Resources ha disattivato nel giugno 2022, è stato utilizzato anche per trasferire il petrolio greggio.

A causa delle temperature sotto lo zero, l'acqua rimasta nel tubo si è congelata e si è espansa, fratturando il tubo. Quando il tubo si è guastato, il liquido nella linea è drenato e ha consentito il riflusso e lo scarico del petrolio greggio dalla linea di coppa, rilasciando circa 335 barili di petrolio.

"Non abbiamo adeguatamente protetto dal congelamento tutte quelle linee. Il nostro programma di protezione dagli agenti atmosferici non è riuscito a identificare quella linea che doveva essere esposta alle intemperie o resistente alle intemperie", ha detto lunedì al Caller-Times Andy Saenz, un portavoce di Flint Hills Resources.

L'azienda ha eseguito una lista di controllo per la protezione dal gelo prima dell'evento di gelo, ma il controllo non ha affrontato la possibilità di congelamento all'interno della linea di raccolta del bacino 5. Da allora l'azienda ha aggiornato la sua lista di controllo per includere ispezioni delle tubazioni a flusso basso e a flusso assente , come la linea di scarico sul Dock 5, ha detto Saenz.

Flint Hills Resources ha assunto un consulente di terze parti per condurre le indagini. Saenz ha rifiutato di fornire il nome della società, affermando che i funzionari della società "desiderano rimanere anonimi". Una richiesta del genere è tipica del settore, ha affermato.

La supervisione da parte della Guardia Costiera degli Stati Uniti e del Texas General Land Office è continuata anche questa settimana, ha affermato James Duenes, il direttore regionale dell'ufficio fondiario a Corpus Christi. Una volta conclusi ufficialmente gli sforzi di pulizia, l'ufficio fondiario condurrà un'indagine ed eventualmente valuterà le sanzioni a Flint Hills Resources.

"Siamo fondamentalmente in modalità monitor", ha detto Duenes. "Ci incontriamo settimanalmente per discutere se è stato raccolto qualcosa... Non c'è niente di importante che abbiamo raccolto da molto tempo."

Il greggio leggero, che può somigliare a "popcorn" gialli o sembrare un piccolo sassolino di paraffina o cera, è stato trovato a North Beach, Corpus Christi Marina, Indian Point, Nueces Bay, Rookery Island, un'area di posizionamento di materiali di dragaggio e l'Università Spiaggia vicino alla Texas A&M University-Corpus Christi.

Piccole quantità hanno continuato a dilavarsi dal molo e dalle rocce frangiflutti vicino a North Beach e University Beach, ha detto Saenz, quindi le squadre di pulizia hanno continuato a setacciare l'area.

L'ufficio fondiario e il Texas Parks and Wildlife stanno valutando la fauna selvatica deceduta raccolta dopo la fuoriuscita. All’inizio di quest’anno, un portavoce della Guardia Costiera degli Stati Uniti ha detto che 13 uccelli sono morti e una tartaruga è stata curata a causa dell’esposizione al petrolio greggio.

Dopo l'incidente, la Flint Hills Resources ha drenato, messo in aria e scollegato la linea di raccolta che perdeva dalle tubazioni utilizzate per trasferire il petrolio greggio ai serbatoi del terminale, secondo un comunicato stampa della società di lunedì.