Il bacino idrico riparato fornisce acqua pulita a 550.000 persone

Nel maggio 2021, il centro di Goma è stato risparmiato per un pelo poiché i flussi di lava si sono fermati prima di inghiottire il cuore della città durante l'eruzione del Monte Nyiragongo nella Repubblica Democratica del Congo (RDC). Annidati nella regione orientale vicino al confine con il Ruanda, gli abitanti di Goma non hanno ricevuto alcun avvertimento. Migliaia di persone sono fuggite dalle loro case. Nei giorni successivi più di 300 terremoti scossero la città.

Nel villaggio di Bushara, vicino a Goma, si sono verificati danni significativi alle infrastrutture. La lava dell'eruzione ha raggiunto la rete di distribuzione idrica e ha distrutto parte del bacino idrico di Bushara da 1,3 milioni di galloni. Il bacino è stato costruito da Mercy Corps per fornire accesso ad acqua sicura e pulita, salvando i bambini e le famiglie locali da malattie mortali trasmesse dall'acqua. Ma l’eruzione del Monte Nyiragongo ha lasciato più di 550.000 persone senza questa essenziale fornitura d’acqua.

Quando le famiglie sfollate tornarono a Goma settimane dopo, più di 4.500 famiglie scoprirono che le loro case erano state danneggiate dalla scia delle doppie colate di lava. La catastrofica eruzione ha sconvolto migliaia di vite da un giorno all’altro, con migliaia di residenti che hanno perso la casa e i mezzi di sussistenza.

Nei mesi successivi all'eruzione, la squadra di risposta alle emergenze del Mercy Corps ha lavorato per scongiurare una crisi sanitaria fornendo acqua potabile pulita su camion cisterna a più di 31.000 persone. Durante questo periodo, un team di ingegneri civili e strutturali del Mercy Corps e una società di ingegneria hanno valutato il danno al bacino idrico di Bushara. “Il taglio della fornitura idrica avrebbe avuto un impatto maggiore di quanto si potesse immaginare”, ha affermato Simeon Kakule, ingegnere civile del Mercy Corps nella RDC. “C'era del fumo dovuto ai materiali in fiamme e un forte calore proveniva dalla roccia vulcanica che era ancora molto calda. Veicoli, case e alberi bruciavano ovunque”.

"Sorprendentemente, la lava era profonda più di sei metri a temperature estremamente elevate, ma la struttura era ancora in piedi", ha detto Simeon. Sebbene un serbatoio più grande avesse protetto due serbatoi più piccoli dalla lava, gran parte delle attrezzature, come 2.275 piedi sulla linea principale di approvvigionamento idrico e 2.275 piedi della linea di distribuzione principale, erano state distrutte, rendendo impossibile la distribuzione dell'acqua.

Nonostante le sfide uniche che il team del Mercy Corps ha dovuto affrontare durante la riparazione, come ritardi dovuti al caldo torrido della lava e difficoltà a garantire agli appaltatori di lavorare nell’area, il serbatoio era pienamente operativo entro settembre 2022.

L’accesso affidabile all’acqua pulita a breve distanza a piedi da casa è particolarmente importante per le donne e i bambini, che sono i principali responsabili della raccolta dell’acqua. Il ripristino dei punti d'acqua nei quartieri locali riduce notevolmente il carico di tempo delle donne e i rischi di violenza di genere che possono verificarsi quando si percorrono lunghe distanze per raccogliere l'acqua. Il bacino riduce anche il rischio di malattie trasmesse dall’acqua, come la diarrea, la seconda causa di morte più comune per i bambini sotto i cinque anni nella Repubblica Democratica del Congo.

“La necessità di acqua pulita ha un impatto su tutti gli aspetti della vita”, ha affermato Tomas Mosquera, ex capo del partito per Mercy Corps nella RDC. “I rinforzi apportati al bacino di 5000 m³ nel distretto di Bushara garantiranno la disponibilità di acqua per la popolazione di Goma in futuro, mentre la struttura del bacino è ora preparata per resistere meglio a qualsiasi futura eruzione vulcanica”.

L’accesso all’acqua pulita e sicura è un diritto umano. Nell’ambito della nostra risposta all’emergenza, Mercy Corps collabora con le organizzazioni locali e il governo per costruire soluzioni più sostenibili e a lungo termine per migliorare l’accesso all’acqua, ai servizi igienico-sanitari e alla conservazione. Quando le comunità hanno accesso all’acqua, le persone sono maggiormente in grado di soddisfare i propri bisogni quotidiani e di affrontare il futuro.