Si ritiene che il deposito del carburante nel campus medico di Anchorage sia la fonte della fuoriuscita di petrolio del lago University

Le barriere attraversano l'acqua dove University Lake sfocia in un ramo di Chester Creek il 7 luglio 2023. University Lake Park è rimasto chiuso venerdì mentre continuano le operazioni di pulizia della fuoriuscita di petrolio. (Marc Lester/ADN)

Si ritiene che un deposito di carburante presso l'Alaska Native Medical Center sia la fonte di una fuoriuscita di petrolio che ha inquinato un lago e ha portato alla chiusura di un popolare parco per cani senza guinzaglio ad Anchorage, ha detto venerdì un funzionario del Dipartimento statale di conservazione ambientale.

La fuoriuscita è stata segnalata per la prima volta a University Lake il 21 giugno e inizialmente si stima fosse di circa 20 galloni, anche se è difficile dire esattamente quanto petrolio è stato versato nell'acqua, ha detto Kelly Rawalt, portavoce del dipartimento. Il comune ha chiuso il parco circostante il 28 giugno.

Gli sforzi di pulizia sono continuati questa settimana al lago. Strisce di assorbimento dell'olio galleggiavano sull'acqua e numerose barriere circondavano i bordi della fuoriuscita per impedire all'olio di diffondersi ulteriormente. Gli equipaggi hanno aspirato la lucentezza dalla superficie dell'acqua e un dispositivo schiumatoio ha contribuito a filtrare l'olio dal lago.

Il Dipartimento di Conservazione Ambientale ha collaborato con il comune e l'Agenzia per la Protezione Ambientale per rintracciare la fonte del petrolio, ha detto Rawalt. Credono che la fonte della fuoriuscita sia stata un deposito di carburante - un contenitore di stoccaggio sotterraneo - nel campus dell'Alaska Native Medical Center.

Il caveau è collegato al sistema fognario municipale, ha detto Rawalt. Le autorità ritengono che l'acqua piovana in eccesso abbia allagato la volta e poi sia finita nel sistema di drenaggio, dove un dispositivo che filtra l'olio dall'acqua ha funzionato male, ha detto.

Secondo Rawalt, il petrolio non si riversa più nel lago e le autorità si stanno assicurando che il deposito del carburante non rilasci altro petrolio in futuro. Stanno anche monitorando il dispositivo del sistema fognario comunale che non funzionava correttamente, ha detto.

Con l'aiuto di una finta volpe, la biologa della fauna selvatica dell'USDA Katie Krombach va in kayak per allontanare gli uccelli dall'area di pulizia di una fuoriuscita di petrolio presso il lago University Lake ad Anchorage il 7 luglio 2023. Il parco è rimasto chiuso venerdì. (Marc Lester/ADN)

Non è chiaro quanto tempo ci vorrà per pulire il lago o quando il parco potrebbe riaprire. Questa settimana gli operatori hanno lavorato per rimuovere la vegetazione oleosa e utilizzando esche per predatori e altre tattiche di nonnismo per tenere gli uccelli lontani dall'area.

Rawalt ha esortato le persone a evitare il lago mentre il parco è chiuso. Il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti e il Dipartimento della pesca e della selvaggina dell’Alaska stanno monitorando la fauna selvatica per individuare possibili impatti, e i cani che corrono verso l’acqua possono far sì che la fauna selvatica si diriga verso l’area inquinata, ha detto.

"Vogliamo essere sicuri che il ritorno delle persone sia sicuro", ha detto Rawalt.

La lucentezza è ancora contenuta e nel lago non entra ulteriore carburante. Prosegue la rimozione della vegetazione oleata. Gli hazer attivi sono presenti quotidianamente sulla scena, tenendo gli uccelli lontani dall'area. Gli operatori della fauna selvatica continuano a implementare il nonnismo passivo e attivo.