Tutto quello che ho fatto per Flood

Ricordo vividamente la notte in cui l'uragano Ida colpì New York City, nel settembre 2021. Mio marito, Giovanni, ed io stavamo guardando un film mentre la pioggia martellava minacciosa sulla nostra vecchia casa dal tetto di ardesia nel Queens. Ad un certo punto, abbiamo messo in pausa il film per controllare il nostro seminterrato. Arida. Circa 20 minuti dopo, Giovanni andò di nuovo a controllare. Quando tornò, gridò: "Siamo fregati!"

Dato che nella nostra relazione sono io quello pratico e pragmatico (un'affermazione che Giovanni, un pittore astratto, non contesterà), ho indossato i miei stivali di gomma e sono corsa al piano di sotto per vedere l'acqua che scorreva giù per le scale sotterranee esterne fino al nostro seminterrato. L'acqua fuoriusciva anche dalla grata della fogna sul fondo, inondando lo spazio vicino all'ingresso principale del nostro seminterrato. La sua forza aveva spalancato la porta, dando il via ad una violenta cascata all'interno della nostra casa.

Tutti i grandi dipinti di Giovanni, che teneva conservati a diversi centimetri da terra su pallet per protezione, erano immersi in 10 pollici d'acqua. Il nostro congelatore e diversi sacchi pesanti di lettiera per gatti si erano trasformati in dispositivi di galleggiamento. Il nostro deumidificatore e l'aspiraliquidi dondolavano impotenti. L'acqua contaminata fuoriusciva dal lavandino della lavanderia e dallo scarico della lavatrice alto 3 piedi. Mi sono tuffato rapidamente nelle acque per salvare alcuni dei piccoli dipinti di Giovanni.

Avevamo tra le mani un pasticcio enorme e sconvolgente, ma le cose avrebbero potuto andare molto peggio. Ida ha scaricato 3,1 pollici di pioggia sulla città in appena un'ora, battendo il precedente record di 1,94 pollici, stabilito pochi giorni prima. La tempesta senza precedenti ha ucciso 13 persone a New York City; almeno 11 residenti sono morti nei loro appartamenti nel seminterrato. Nel nostro caso, e in quello dei nostri vicini, il danno catastrofico è stato dovuto alle fognature e al backup delle acque piovane causato dall'invecchiamento della città e dalle infrastrutture sopraffatte. Poiché l'acqua non aveva nessun posto dove andare, le strade si trasformarono in fiumi in rapido movimento. Il Servizio Meteorologico Nazionale ha dichiarato troppo tardi per noi la prima emergenza di inondazioni improvvise della città. Ma anche se l’avviso fosse arrivato prima, non saremmo stati preparati a precipitazioni di tale portata.

I forti acquazzoni sono aumentati a causa dei cambiamenti climatici, soprattutto negli ultimi 30-50 anni. Nel nord-est del paese, la quantità di forti precipitazioni è aumentata del 71% in un periodo di 54 anni. E, peggio ancora, il meteorologo digitale senior di Weather.com, Jonathan Erdman, mi ha detto che possiamo aspettarci un ulteriore riscaldamento futuro a causa delle precedenti emissioni di gas serra. “Ciò aumenterà il potenziale delle precipitazioni durante le tempeste in senso lato”, ha affermato Erdman. “L’opinione pubblica continua a sottovalutare il pericolo di inondazioni improvvise, nonostante gli avvertimenti e le previsioni del Servizio Meteorologico Nazionale”.

Pianificare in anticipo il più possibile batte sicuramente la sofferenza in seguito. Sia prima che dopo l’uragano Ida, Giovanni e io abbiamo imparato molto su come proteggere la nostra casa dalle inondazioni improvvise.

Nel 2008, io e mio marito ci siamo innamorati ciecamente di un affascinante riparatore nel Queens. Eravamo così accecati, infatti, che non ci rendemmo nemmeno conto di aver comprato un fissatore per la tomaia.

La casa di quasi 100 anni, con la sua pittoresca facciata in mattoni e il bagno seminterrato psichedelico, arancione e turchese, ci ha colpito. I venditori erano una coppia di anziani apparentemente innocenti che affermavano di aver avuto difficoltà a lasciarsi andare. Solo dopo la chiusura abbiamo scoperto che i mobili erano stati posizionati strategicamente sopra gli spazi di pulizia del pavimento del seminterrato (a volte chiamati "trappole fognarie"), nascondendo i tappi inadeguati.

Negli ultimi 14 anni, e in particolare dopo gli uragani Sandy e Ida, abbiamo giocato una sorta di “acchiappa la talpa” con l’acqua, apportando miglioramenti lungo il percorso. Quando Ida ha allagato il nostro seminterrato, abbiamo seguito molti degli stessi passaggi delineati nella guida di Wirecutter su come pulire un seminterrato allagato. Abbiamo perso molti elettrodomestici e attrezzature importanti, per non parlare degli insostituibili dipinti di Giovanni, e abbiamo dovuto affrontare la frustrante burocrazia dei soccorsi in caso di catastrofe per cercare di recuperare alcune delle nostre perdite.

Ho trascorso centinaia di ore a ricercare soluzioni e a parlare con appaltatori, agenti assicurativi e funzionari governativi. Ho passato anni a setacciare i corridoi di Home Depot e a tormentare i suoi dipendenti con domande. Per questa guida, ho consultato un ispettore domestico, un appaltatore, un idraulico, diversi dipendenti di Home Depot, la FEMA e un meteorologo per scoprire come affrontare la nostra nuova normalità di aumento del rischio di inondazioni dovuto al cambiamento climatico.