Dove vanno a morire i vecchi treni MBTA?

Di Chloe Courtney Bohl

In una tranquilla zona boscosa appena fuori città, un tram di Boston procede sferragliando lungo i suoi binari. Il suo allegro esterno arancione è incontaminato da marciume o ruggine; il suo interno illuminato dalla calda luce delle lampade a soffitto. I passeggeri si appollaiano su file di panchine di legno rosso, osservando il panorama che scorre. L'operatrice guarda l'orologio: è puntuale.

Se questa vignetta ti sembra insolitamente serena per Boston, con la sua miriade di problemi di trasporto pubblico, è perché lo è. Molto tempo fa, questo tram semi-convertibile n. 5821 trasportava i passeggeri da Boston a Everett e ritorno lungo la Boston Elevated Railway, o BERy. Ma fu dismesso nel 1954 dopo aver funzionato per 30 anni. Oggigiorno vive a Kennebunkport, nel Maine, e gli unici viaggi che fa sono lungo la pista di 1,5 miglia del Seashore Trolley Museum.

La Metropolitan Transit Authority – che in seguito sarebbe diventata la MBTA – assorbì BERy nel 1947. Gradualmente, la MTA eliminò gradualmente i tram più vecchi come il n. 5821 a favore di modelli più recenti, autobus e tram senza binari. E la modernizzazione non si fermò qui: nei decenni successivi, la T sostituì regolarmente i treni obsoleti con versioni aggiornate poiché nuove innovazioni nel design e nell'accessibilità rendevano obsoleti i modelli più vecchi.

I treni T Workhorse spesso vivono una vita lunga: troppo lunga, potrebbero dire i pendolari cinici. (Oggi, i treni operativi più antichi del sistema MBTA sono i tram PCC di 78 anni che servono la linea Mattapan, messi in servizio nel 1945.) Ma anche l’MBTA a corto di soldi deve lasciare che i vecchi modelli prima o poi muoiano.

La domanda quindi diventa: che dire dei treni scartati? Cosa fare con 30.000 libbre di alluminio e acciaio (e talvolta vernice al piombo e amianto) una volta che hanno raggiunto la fine della loro vita funzionale?

Per il tram n. 5821, la risposta a questa domanda può essere trovata presso il Seashore Trolley Museum a Kennebunkport.

Il museo è stato fondato nel 1939 come New England Electric Railway Historical Society. Da allora, ha accumulato una collezione di oltre 250 veicoli di trasporto provenienti da tutto il paese e dal mondo, oltre a una serie di manufatti relativi ai trasporti, tra cui circa 80 treni, carrelli e vari cimeli di trasporto provenienti da Boston.

Alimentato da un piccolo staff e da un piccolo esercito di volontari, il museo dei tram riporta scrupolosamente i vecchi treni al loro splendore originale. I visitatori del museo possono vedere i treni rinnovati in mostra, osservare gli altri mentre vengono riparati nel laboratorio di restauro e salire a bordo di auto storiche per un giro attraverso la campagna del Maine lungo la "ferrovia interpretativa" di 1,5 miglia.

Il restauro non prevede semplicemente l'abbinamento dei colori della vernice. Possono essere necessari 20 o 30 anni di ricerca, raccolta fondi, approvvigionamento di materiali e manodopera per restaurare completamente un treno d’epoca. Si tratta di “diverse generazioni” di volontari che lavorano su una singola vettura, ha spiegato Katie Orlando, direttrice esecutiva del museo.

Spesso il museo riceve treni privati ​​dei loro “camion”, dei freni, dei motori e delle attrezzature sotto il vagone stesso. I ricercatori volontari fanno di tutto per rintracciare le parti di ricambio (gioco di parole), a volte trovandole in luoghi inaspettati. Orlando ricorda di aver sentito una voce secondo cui una vecchia compagnia di tram a Parigi, nel Maine, era fallita e aveva abbandonato un mucchio di vecchi camion e set di ruote in una palude vicina: un potenziale tesoro per il museo.

"Per decenni si è sparsa la voce che la palude fosse reale e che lì dentro ci fossero carrelli e camion, tutte le cose che avresti sempre desiderato", ride Orlando. "È successo che uno dei nostri tram da Lexington, Massachusetts, avesse bisogno di quel tipo di camion, quindi i nostri volontari sono andati lassù, hanno trovato la palude e, come previsto, i camion erano veri."

Durante il restauro è necessario scendere a compromessi tra la totale accuratezza storica e i moderni standard di sicurezza e salute. Il set di treni della linea rossa del museo risalenti al 1963 circa, ad esempio, è stato costruito con pavimenti in piastrelle di amianto e vernice al piombo. I volontari stanno cercando un modo per ristrutturarli in un modo che sia sicuro, ma "ancora in qualche modo storicamente accurato", ha detto Orlando. "Facciamo la ricerca, abbiamo le conversazioni, i dilemmi etici."