Una coppia di West Plains guida gli sforzi per trasformare l'ex scuola nera in un centro culturale

La Lincoln School con una sola aula, costruita nel 1920, servì ai bisogni educativi della comunità nera di West Plains fino a quando Brown v. Board of Education pose fine alla segregazione nelle scuole. Da allora, l'edificio è stato utilizzato per alcune cose - riunioni dell'AA e come sala VFW, per esempio - ma a luglio, la città di West Plains lo ha venduto a Crockett e Tonya Oak, che intendono donare all'edificio molto- necessitava di attenzione.

“Dovrà avere un nuovo tetto. Attualmente presenta alcuni danni causati dall'acqua nel seminterrato e quindi dovremo ripararli per garantire che non ci siano ulteriori danni", afferma Tonya Oak.

Gli appaltatori hanno iniziato a lavorare sullo spazio e gli Oaks sperano in un restauro completato entro gennaio con il riconoscimento del mese della storia nera a febbraio. Successivamente, intendono utilizzare lo spazio come luogo di ritrovo comunitario, ospitando artisti, osservando altri mesi culturali, producendo un podcast e magari anche cucinando.

Crockett Oak, il cui padre ha frequentato la scuola, ha una riserva emotiva nello spazio.

"Poiché sono afroamericano, significa molto per me vedere un'istituzione di divisione e separazione ora proposta - riproposta - per qualcosa che è un'unione della nostra comunità, che ci unisce", ha detto.

Gli Oaks sono cittadini attivi di West Plains da quando sono tornati in città nel 2021. L'anno scorso, i due hanno guidato l'installazione di tre murales in città dell'artista nigeriano Dr. Bolaji Ogunwo che Crockett Oak ha incontrato mentre viveva all'estero come dipendente della Shell Oil . All'inizio di quest'anno, hanno lavorato per garantire finanziamenti per identificare e contrassegnare le tombe anonime del cimitero di Sadie Brown con nuove lapidi. Come ha detto Crockett Oak, "noi crediamo nel restare occupati".

Il Lincoln School Project accetta donazioni. Maggiori informazioni su lincolnschoolproject.com.