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Molti milioni

Feb 19, 2024

Un progetto da 15,6 milioni di dollari a Presque Isle ha eliminato lo scarico di fanghi tossici nei campi locali.

I fanghi spesso contengono “sostanze chimiche per sempre” dannose, note come pericolose per la salute che possono penetrare nel suolo, nelle colture e nell’acqua. Nel 2019, i test hanno rivelato livelli inaccettabili di una di queste sostanze chimiche nei campi di proprietà del Presque Isle Utilities District.

Presque Isle era l'unico posto rimasto nel Maine che scaricava ancora tutti i solidi delle acque reflue nei campi. Ora che il progetto multimilionario del distretto è stato portato a termine, il suo impianto di trattamento asciuga i fanghi e li smaltisce in una discarica, eliminando una fonte di pericolo per i residenti vicini e per l'ambiente.

“Non è stato più sparso il fango. Da allora non abbiamo più ricevuto lamentele”, ha affermato Ross McQuade, sovrintendente del distretto dei servizi di pubblica utilità di Presque Isle.

Il distretto trasportava i fanghi - i solidi rimasti dopo il trattamento delle acque reflue - nei campi o nelle lagune di sua proprietà vicino alle strade James e Lathrop. Quattro anni fa, 500.000 litri di fanghi tossici giacevano in 12 campi.

I vicini che vivevano sulle strade remote vicino a quei siti erano preoccupati che sostanze chimiche pericolose potessero entrare nella loro acqua. Il Dipartimento di Protezione Ambientale del Maine ha testato il terreno nei campi.

Il dipartimento aveva fissato un limite di 5,2 parti per miliardo per l’acido perfluoroottanosolfonico, o PFOS, nel suolo. Nove campi di Presque Isle sono stati testati da 7,6 parti per miliardo a 27,8 parti per miliardo. Il DEP ha ordinato al distretto di smettere di spargere i fanghi.

Più tardi, nel 2019, il dipartimento ha vietato lo spargimento di fanghi in tutto lo stato poiché aumentavano le preoccupazioni sui rischi per la salute dei PFOS e delle sostanze per- e polifluoroalchiliche, note come PFAS. Le sostanze non si decompongono facilmente e possono accumularsi nell'ambiente, nelle persone e negli animali, secondo il sito web del Maine DEP.

Le sostanze chimiche sono ampiamente utilizzate in articoli come pentole antiaderenti, schiuma antincendio, moquette, imballaggi resistenti al calore e persino prodotti per la cura personale. Possono potenzialmente causare effetti sulla salute come problemi di fertilità e gravidanza, disturbi dello sviluppo infantile, ridotta risposta immunitaria e persino alcuni tumori, afferma il sito web.

Non potendo più spargere i fanghi, Presque Isle ha accelerato i piani per installare un sistema di disidratazione o essiccazione. Il distretto ha chiesto finanziamenti e ha aumentato le tariffe residenziali per contribuire a coprire i costi.

I finanziamenti sono arrivati ​​nel 2020: una sovvenzione per lo sviluppo rurale di 6 milioni di dollari e un prestito di 9,6 milioni di dollari, entrambi dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Gli aggiornamenti soddisferebbero due ordini del DEP del Maine del 2019: uno per espandere il trattamento biologico e l’altro per arrestare la diffusione dei fanghi.

La prima fase prevedeva l'installazione di una centrifuga presso l'impianto di trattamento di Dyer Street, ha affermato McQuade.

"Questa macchina gira ad alta rotazione, fa girare i solidi verso l'esterno e li separa dall'acqua", ha detto. "Ciò crea un fango addensato."

Presque Isle porta i rifiuti alla discarica Tri-Community di Fort Fairfield, ha detto.

La seconda fase del progetto, terminata all'inizio di quest'anno, ha quasi raddoppiato la quantità di acque reflue trattate dall'impianto, da 5,2 milioni di galloni al giorno a 9,6 milioni.

Gli equipaggi hanno aggiunto più apparecchiature di trattamento e pompe più grandi per aumentare la quantità di acqua che possono trattare, ha affermato McQuade. Hanno anche aggiunto un altro chiarificatore.

Secondo la US Environmental Protection Agency, un chiarificatore funziona sedimentando i sedimenti solidi sospesi nelle acque reflue. Il sedimento, o fango, viene rimosso dal fondo del chiarificatore.

Gli aggiornamenti hanno sostituito i meccanismi interni in gran parte dell'impianto di trattamento, ha affermato il capo operatore delle acque reflue Caleb Ward. Alcune sezioni della struttura sono state aggiornate l'ultima volta negli anni '80.

Con una maggiore capacità, l’impianto soddisfa le linee guida DEP e può gestire futuri aumenti del flusso d’acqua, ha affermato.

"La cosa più importante per noi è che il progetto di aggiornamento ha reso la nostra struttura conforme senza alcuna violazione", ha affermato Ward.

Il progetto di riparazione da 1,7 milioni di dollari di quest'estate prevede la riparazione di condutture idriche e fognarie nelle aree stradali di Maple, Dupont e University, alcune delle quali avevano circa 100 anni. Il lavoro è stato finanziato attraverso una sovvenzione di 925.000 dollari del DEP e 300.000 dollari in fondi cittadini dell'American Rescue Plan Act, oltre a un prestito, ha detto McQuade.